지호의 승리감 가득한 웃음소리가 기괴한 음표 세계에 울려 퍼졌다. 그의 손아귀에 붙들린 온이의 몸은 투명해지는 것을 넘어 이제는 마치 공기 중의 아지랑이처럼 일렁이며 사라지고 있었다. 수아는 온이의 희미한 잔상이 파스스 흩어지는 것을 눈앞에서 보며 심장이 찢기는 고통에 몸부림쳤다. “안 돼! 온이!”
그녀는 비명을 지르며 지호에게 달려들려 했지만, 지호는 싸늘한 미소와 함께 거대한 검은 음표의 장막으로 그녀를 밀쳐냈다. 수아의 몸이 벽에 부딪히며 숨이 막혔다. 그 고통 속에서도 그녀의 눈은 온이에게 고정되어 있었다. 온이의 모습은 이제 거의 윤곽조차 알아보기 힘들 지경이었다. 모든 희망이 사그라드는 듯한 절망감에 수아의 온몸이 떨렸다. 지호는 여유롭게 팔을 내리며, 텅 빈 손을 바라봤다. “흐음, 이제 네 흔적은 이 세계 어디에도 없을 것이다. 완벽하게 사라졌군.”
그러나 지호의 승리감에 찬 눈빛에 의문이 서리기 시작했다. 온이가 사라진 그 공간, 지호의 손아귀가 닿았던 허공에서 기묘한 떨림이 시작된 것이다. 단순한 공기의 진동이 아니었다. 아주 미세한, 그러나 선명한 하나의 음이 울려 퍼졌다. 낮고 깊은, 마치 세상의 모든 소리를 응축시킨 듯한 원초적인 음이었다. 그 음은 점점 강해지더니, 주변의 거대한 음표 괴물들이 기괴하게 일렁이기 시작했다. 일부는 고통스러운 듯 몸을 비틀었고, 일부는 혼란스러운 눈빛으로 사방을 둘러봤다.
지호의 얼굴에서 여유로운 미소가 완전히 사라졌다. 그의 눈은 음이 시작된 허공에 박혔다. “이건… 뭐지?” 그의 목소리에는 당혹감과 함께 알 수 없는 불안감이 섞여 있었다. 온이는 흔적도 없이 사라졌는데, 그녀가 있던 자리에 남겨진 음은 오히려 이 음표 세계를 뒤흔들고 있었다. 수아는 찢어질 듯한 고통 속에서도 그 소리에 집중했다. 그것은 온이의 소리였다. 사라져버린 온이의 마지막 숨결이 아니라, 온이 그 자체가 이 세계의 근원적인 소리로 변해 울려 퍼지는 것만 같았다.
그 순간, 온이가 사라진 허공에서 빛이 터져 나왔다. 투명하고 푸른빛이 사방으로 뻗어 나가며 지호의 검은 음표 장막을 꿰뚫었다. 장막은 비명을 지르듯 갈라지기 시작했고, 지호는 손을 뻗어 그 빛을 막으려 했지만, 역부족이었다. 온이의 빛은 지호의 손바닥을 뚫고 그의 몸속으로 파고드는 듯했다. 지호는 고통스러운 신음을 내뱉으며 뒷걸음질 쳤다. 온이가 사라졌다고 생각한 것이 그의 오만이었던 걸까. 온이는 사라진 게 아니라, 이 세계 자체의 일부가 되어 다시 깨어나고 있었다. 수아는 온몸에 전율을 느끼며, 이제는 빛으로 변해 지호를 공격하고 있는 온이를 향해 손을 뻗었다. 그 투명한 빛 속에서, 그녀는 언뜻 온이의 형상을 본 듯했다. 그 온이는 더 이상 겁에 질린 아이가 아니었다. 그녀는 이 세계의 근원적인 멜로디, 지호조차 감히 범접할 수 없는 순수한 음표 그 자체였다. 그녀가 과연 어떤 모습으로 다시 태어날지, 그리고 이 변화가 지호에게 어떤 치명적인 위협이 될지는 그 누구도 알 수 없었다.
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