수아의 손끝에서 뿜어져 나온 검은 음표의 기운이 지호를 향해 맹렬히 뻗어 나갔다. 단순한 공격이 아니었다. 내면의 어둠이 형체를 얻어 지호의 눈동자를 꿰뚫는 순간, 수아의 시야가 일그러졌다. 곱슬거리는 앞머리, 삐딱한 미소, 서글서글한 눈빛. 그 익숙한 지호의 모습이 찢어지는 종이처럼 허물어졌다. 그 아래에서 끔찍한 실체가 꿈틀거리며 본모습을 드러냈다.
검은 액체로 이루어진 듯한 형체는 무수한 음표들로 엮여 있었다. 악보의 흐름을 벗어나 제멋대로 진동하는 검은 음표들이 그의 몸을 이루는 비늘 같았다. 형태는 인간과 흡사했으나, 그의 목소리는 수천 개의 다른 음색이 뒤섞인 듯 혼란스러웠다. "흥미롭군. 네가 그토록 순수하다고 믿었던 감정의 파동이, 결국은 나를 닮은 어둠으로 개화하는구나." 지호의 입에서 나온 소리는 악기들의 불협화음처럼 수아의 귀를 찢었다.
온이가 비명을 지르며 수아의 뒤로 바싹 몸을 숨겼다. "수아 누나, 저, 저건 지호 오빠가 아니야!" 온이의 떨리는 목소리가 수아의 귓가에 박혔다. 수아는 온이를 자신의 등 뒤로 더욱 밀어 넣으며, 눈앞의 기괴한 존재에게 집중했다. 지호는 더 이상 인간이 아니었다. 그는 이 음표 세계에 잠식된, 혹은 이 세계 자체가 빚어낸 뒤틀린 욕망의 결정체였다.
"그래, 지호는 네가 아는 그 지호가 아니지." 검은 음표의 군집이 된 존재가 낄낄거렸다. "이 세계에 발을 들인 순간부터, 너희는 내 손안의 꼭두각시였어. 아름다운 음악을 탐하는 어리석은 인간들. 너희의 감정이야말로 내가 가장 좋아하는 음색이지." 그의 몸을 이루는 음표들이 더욱 격렬하게 진동하며, 공간을 뒤흔들었다. 거대한 오선지 위에서 잠자던 음표 괴물들이 불길한 소리를 내며 깨어나기 시작했다.
수아는 온이를 지키기 위해 필사적으로 검은 음표의 힘을 끌어냈다. 그녀의 온몸에서 퍼져 나가는 어둠의 물결은 지호의 공격을 막아냈지만, 힘의 원천이 무엇인지 알 수 없었다. 내면의 불안감이 스멀스멀 올라왔다. 자신이 깨운 이 힘이 과연 온이를 지키기 위한 것일까, 아니면 지호가 말한 대로 자신마저 이 기괴한 음표 세계에 잠식시키는 씨앗이 될까?
"이제 선택의 순간이야, 수아. 나처럼 온전한 존재가 되어 이 세계의 진정한 음악을 연주할 것인가, 아니면 그 보잘것없는 인간의 감정에 묶여 파멸할 것인가?" 지호의 형체가 수아의 눈앞에서 거대하게 부풀어 올랐다. 그의 심장 위치에서 거대한 검은 음표가 맥동하며 주변의 모든 음표들을 집어삼킬 듯 포효했다. 온이가 흐느끼는 소리가 들려왔지만, 수아는 그 목소리마저 멀어지는 듯한 착각에 빠졌다. 그녀의 손에서 뿜어져 나오는 검은 음표의 힘이 걷잡을 수 없이 커지고 있었다. 그 힘은 마치, 지호와 하나가 되려는 것처럼.
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